Les Rois Mages à Cologne
La Cathédrale de Cologne (Le Dom) avec ses deux immenses flèches de 157 mètres de haut se voit de très loin depuis l'autoroute.
Fondée par les Romains Cologne (Köln) est la plus ancienne des villes allemandes. Sa situation géographique dans la vallée du Rhin en fait depuis le Moyen-Âge un carrefour commercial important et un centre culturel de premier plan grâce à son université aujourd’hui parmi les plus anciennes d’Europe.
Panorama de la ville de Cologne avec en premier plan le pont Hohenzollern et le Dom. Ph. Guy Patry.
Annexée par la France de 1801 à 1815, Cologne sera occupée après la première guerre mondiale ainsi que toute la Rhénanie par les forces alliées.
Pendant la seconde guerre mondiale, la ville subira des bombardements alliés massifs. Le premier 1000 Bomber's Raid eut lieu le 30 mai 1942. C'est le début d'une offensive de trois ans sur les grandes villes allemandes. Les 262 raids sur la seule ville de Cologne la laisseront en ruine en 1945. Seule la cathédrale est restée debout. Sa voûte sera cependant détruite et sera restaurée en 1950. Après avoir perdu 95% de sa population la ville sera reconstruite avec de nombreux bâtiments restaurés à l’identique.
Cologne en 1945. Ph. U.S. Department of Defense. Department of the Army. Office of the Chief Signal Officer.
La cathédrale de Cologne a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial en péril de l’Unesco de 2004 à 2006 afin de mettre en œuvre des actions de sauvegarde non pas sur le bâtiment lui-même mais sur l’environnement moderne pouvant avoir un impact visuel négatif sur le site. Des projets de construction de grands immeubles ont ainsi étés revus à la baisse.
Vue aérienne. Ph. Wikipedia.
La construction du Dom de Cologne a commencé en 1248. De nombreuses interruptions ont fait qu'il ne sera terminé qu'en 1880. De 1880 à 1884, ce fut le plus haut bâtiment au monde, la Tour Eiffel l'ayant détrôné cinq ans plus tard. C'est actuellement la deuxième plus haute église d’Allemagne après celle d’Ulm et la troisième église gothique au monde.
Il se raconte que la franc-maçonnerie serait née au sein de la corporation des maçons qui travailla à l’édification du Dom de Cologne mais il n'y a pas unanimité autour de cette hypothèse.
La cathédrale se situe juste à côté de la gare, à proximité de la vieille ville et à 250 m du Rhin. Ph. Christoph Rückert.
L'intérieur de la cathédrale est impressionnant par sa hauteur.
Détail du portail. Ph. Delahaye.
La nef centrale de la cathédrale. Ph. Thomas Robbin.
Ses vitraux remarquables ont été démontés juste avant les bombardements et mis en sûreté. Ce sont des joyaux inestimables de l'art religieux médiéval. J'ai réussi à faire quelques photos de détail mais il faut voir l'ensemble pour en apprécier toute l'émouvante beauté.
Ph. Delahaye
L'annonce faite à Marie par l'ange Gabriel. Ph. Delahaye.
L'adoration des Rois Mages. Ph. Delahaye.
Dans ma quête de personnages illustres, à Cologne je découvre les Rois Mages.
Au quatrième siècle, Hélène de Constantinople, future Sainte Hélène – se rendit en pèlerinage à Jérusalem. Elle en rapporta outre la Vraie Croix, différentes reliques dont les squelettes entiers des Rois Mages qu'elle avait fait exhumer. Déposés dans une église de Constantinople qui laissera place quelques siècles plus tard à la Basilique Sainte-Sophie, ils seront offerts en 343 par son fils, le roi Constantin, à l'évêque de Milan qui les transporta en Italie. Les reliques resteront à Milan environ huit siècles, dans la Basilique Sant'Eustorgio, construite là où le chariot transportant le lourd sarcophage de pierre s'était enfoncé dans le sol.
En 1163, Frédéric Barberousse, empereur romain germanique mais aussi roi d'Italie, duc de Souabe et d'Alsace, comte palatin de Bourgogne, fut furieux d'avoir été excommunié par le pape. Il mit Milan à sac et s'empara des reliques. Il en fit don à l'évêque de Cologne en 1164 qui fit réaliser un reliquaire en or par l’un des plus fameux orfèvres médiévaux, Nicolas de Verdun. C'est ainsi que Gaspard, Melchior et Balthazar se retrouvèrent à Cologne. La cathédrale sera conçue pour être un écrin de pierre grandiose construit pour abriter et honorer la châsse reliquaire des Rois Mages
Les pèlerins ne tardèrent pas à affluer et très vite, Cologne devint la quatrième ville sainte du Christianisme, aux côtés de Jérusalem, Rome et Constantinople.
L'autel médiéval et la châsse des Rois Mages. Ph. Dmthoth.
La châsse des Rois Mages est le plus important des grands reliquaires du Moyen-Âge qui subsistent, tant par ses dimensions (longueur : 2,20 m ; largeur : 1,10 m ; hauteur : 1,53 m) que par sa richesse ornementale. Elle a été réalisée entre 1181 et 1230.
Le reliquaire contenant les Rois Mages. Ph. Arminia.
Le reliquaire est en bois de chêne recouvert d’or, d’argent et cuivre repoussé et doré. Des émaux et plusieurs centaines de pierres précieuses et semi-précieuses ainsi que des camées antiques y sont incrustés.
Détail de l'adoration des Rois Mages. Ph. Vassil.
La cathédrale recèle bien d'autres trésors que je vous invite à découvrir si vous faites ce voyage. (Paris-Cologne avec arrêt à Aix-la-Chapelle par le Thalys)
Outre le Dom, Cologne possède douze grandes basiliques romanes de style rhénan, situées pour la plupart à l'extérieur de l'enceinte romaine (construite au Ier siècle ap. J.-C.), mais à l'intérieur de la plus grande enceinte médiévale.
L'église San Martin. Ph. Thomas Robbin.
Cologne est une ville vivante, culturelle et festive où il se passe toujours quelque chose. Pendant mon bref séjour, j’ai ainsi pu assister sur la place du Dom aux concerts donnés par Patty Smith et Joan Baez.
Concert au pied du Dom. Ph. G. Becker.
Le Dom dans le soleil couchant. Ph. Delahaye.
Mes remerciements aux personnes citées pour l'emprunt de leurs photographies, les miennes n'étant pas exploitables.
À suivre : Les eaux de Cologne et La Fée Absinthe.
Pour faire le voyage depuis le début : La Fée Absinthe sur les pas de quelques hommes illustres