L’Alcool, Voilà l'ennemi !
Alors que le Ministère de la Santé a commencé dernièrement une campagne nationale contre l’alcoolisme, il est intéressant de rappeler que les mouvements antialcooliques se sont constitués suite à l’alcoolisme très important sévissant dans la deuxième moitié du XIXe siècle.
La première visée fut l’absinthe avec son alcool à 72° tenant en dissolution les huiles essentielles extraites des plantes aromatiques qui entrent dans sa composition. La plante absinthe était particulièrement suspectée dans les manifestations convulsives avec sa molécule active, la thuyone, composant 50% de son huile essentielle et réputée neurotoxique.
La plante a quelquefois bon dos. Il ne faut pas négliger le rôle de l’alcool, lui-même source d’hallucinations et épileptogène. Et surtout, ne pas oublier les mauvaises fabrications, véritables toxiques à deux sous.
Le danger majeur reste l’abus sur le long terme. Dans ce cas, tout s’additionne : les effets de l’alcool et des plantes.
Les premiers mouvements contre l’alcoolisme apparaissent dès 1870. Ce sont des initiatives privées sous l’égide de médecins et d’hygiénistes qui tentent de faire de la prévention à l’armée, dans les ateliers et l'école. Ils alertent les pouvoirs publics qui vont réunir en 1903 toutes ces associations pour former La Ligue Nationale contre l’alcoolisme.
Affiche de Chavanaz pour l'Union des Françaises contre l'alcool. Bibliothèque Forney.
De nombreux supports vont être utilisés par la Ligue nationale pour faire entendre la bonne parole : cartes postales déclinées en séries qui relatent les méfaits de l’alcool dans la famille ouvrière, affichettes et panneaux pour l’école, petits films moralisateurs projetés à l’armée et dans les ateliers.
Portion d'un panneau édité pour l'école.
Tableau mural édité par Armand Colin pour l'école. Coll. privée.
Des porte-timbres aux bords crénelés ou droits, à l’intérieur desquels on colle le timbre, rappellent que l’alcool abrutit – l’alcool tue – l’absinthe rend fou.
Collection de porte-timbres antialcooliques. Coll. privées.
Porte-timbre avec l'emplacement réservé au timbre. Coll. A. Normand.
« L’Absinthe rend fou » a été tellement martelé sous toutes ses formes qu’il a fini par s’incruster dans la mémoire collective.
Carte postale. Coll. Delahaye.
En 1902, Eugène Legrain présenta au Salon des Artistes français, une sculpture en plâtre intitulée « Une puissance moderne ». Elle fut reproduite en photo dans l’Étoile bleue, le journal de la Ligue et éditée en cartes postales et grandes photos à encadrer.
Photo de la sculpture "Une puissance moderne". Dim. : 235 x 300 mm. Coll. V. Ledoux.
Des cartes postales éditées par la Ligue mettaient en parallèle l’alcoolisme et l’absinthisme, terme créé par l'Académie de médecine.
Coll. Delahaye.
En 1906, La Ligue lança une pétition nationale contre l’absinthe qui commençait ainsi :
"Attendu que l’absinthe rend fou et criminel, qu’elle provoque l’épilepsie et la tuberculose et qu’elle tue chaque année des milliers de français,
Attendu qu’elle fait de l’homme une bête féroce, de la femme une martyre, de l’enfant un dégénéré, qu’elle désorganise et ruine la famille et menace ainsi l’avenir du pays,
Attendu que des mesures de défense nationale spéciales s’imposent impérieusement à la France qui boit à elle seule plus d’absinthe que le reste du monde."...
- Y disent que les naissances diminuent. Qu'est-ce que ça fait, si on n'a pas la quantité, pourvu qu'on a la qualité. Dessin de Sourian édité par la Ligue Nationale contre l'alcoolisme en 1913. Coll. Delahaye.
L’absinthe sera finalement interdite le 16 mars 1915. Pour compléter les dispositions prises, une loi sur la limitation des débits de boisson sera votée le 9 novembre 1915. Le 30 juin 1916 sera votée la loi supprimant par extinction le privilège des bouilleurs de cru.
Affiche de Fred Christol éditée en 1909 par la Croix bleue. Coll. Delahaye.